Già da qualche mese la questione “vaccino” è diventata parte dei nostri ragionamenti quotidiani mentre siamo ancora impantanati in questa orribile pandemia.

Essendo appassionato di storia, ho voluto informarmi un po’ su chi per primo ha dato via alla vaccinazione: il Dott. Edward Jenner.

La Treccani riassume molto bene la vicenda del vaccino contro il vaiolo, ricordando che “dovunque sorsero appassionati fautori e fieri avversari della vaccinazione”. Insomma, nulla di nuovo sotto il sole. Ma non è questo quello di cui voglio parlare.

Pochi sanno, almeno da queste parti, che Edward Jenner era un cristiano devoto e impegnato.  Dalla biografia scritta da un suo caro amico e dalle sue lettere personali si scopre un credente amabile, tranquillo, caloroso, sempre pronto a citare la Bibbia nella maniera più appropriata.

Fede e Scienza nemiche? No!

Anche Jenner (come Keplero tanti altri) smonta lo stereotipo di una vita di fede incompatibile con la scienza. Infatti lasciò che la sua fede guidasse il suo lavoro di medico e i suoi studi scientifici, che cambiarono la storia e salvarono milioni di vite umane.

“L’intera creazione è opera delle mani di Dio” scriveva a un suo amico pastore. E altrove scrisse: “Le più alte forze della nostra natura sono il senso dell’eccellenza morale, il principio della ragione e della riflessione, la benevolenza verso il prossimo e l’amore per Dio”.

Lui e sua moglie curarono nella loro casa una classe di Scuola Domenicale, e amavano profondamente la Bibbia. Quando ne regalò una copia, scrisse questa dedica:

“La Bibbia è il più importante libro mai scritto, non tenerlo soltanto al primo posto nella tua biblioteca, ma al primo posto nel tuo cuore”.

Umiltà nel successo

Jenner sperava che la sua scoperta fosse usata il più ampiamente possibile. I primi tentativi di Jenner di pubblicare i suoi risultati furono respinti. Invece di arrendersi, ricominciò e ottenne ancora più dati finché il suo lavoro fu accettato. La vaccinazione, allora come oggi, era controversa e Jenner attirò dure critiche e prese in giro molto feroci. Tuttavia, confidando nella sua conoscenza, nei suoi studi e nel suo Dio, rimase calmo.

Al suo amico e biografo John Baron disse:

“Non mi sorprende che gli uomini non mi siano grati; ma mi meraviglio che non siano grati a Dio per avermi reso uno strumento per fare del bene ai miei simili”.

Una volta che il successo della vaccinazione fu chiaro, la sua fama si sparse per il mondo, eppure Jenner era particolarmente preoccupato che la lode non fosse diretta a lui, ma al Dio che si era usato di lui per aiutare gli altri.

Fiducia nella tragedia

Nel giro di appena sei anni Jenner perse un figlio, sua moglie e due sorelle. Ma nonostante queste enormi difficoltà continuò a confidare in Dio: “Le Sacre Scritture sono l’unico cuscino su cui un’anima può trovare riposo e ristoro”.

In una preghiera che si era annotato c’era scritto:

“Le verità rivelate da Colui che ha accettato di prendere forma umana, ed è sceso in terra, siano così innestate nella mia mente da non perdere mai di vista le Sue grazie divine”.

Nel 1821 scriveva a un amico: “Ho benedizioni su benedizioni per cui ringraziare, e non sarò mai ingrato al Dio onnipotente che me le ha concesse”.

La fine del vaiolo

Sì, è possibile essere grandi uomini di scienza e allo stesso tempo credere nel Dio che vuole usarsi di noi per fare del bene al prossimo.

Nel 1796, quando Jenner iniziò a vaccinare i primi pazienti, il vaiolo uccideva 400.000 persone ogni anno soltanto in Europa, infettando soprattutto i bambini.

Nel 1980 l’Organizzazione Mondiale della Sanità annunciò ufficialmente l’eradicazione del vaiolo con queste parole: “dichiariamo solennemente che il mondo e i suoi popoli hanno ottenuto la libertà dal vaiolo, una delle malattie più devastanti a manifestarsi con epidemie in molti paesi sin dai tempi più remoti, lasciando morte, cecità e deturpazione nella sua scia e che solo un decennio fa era dilagante in Africa, Asia e Sud America”.

Fonti:

• Enciclopedia Italiana, Treccani, 1933
• John Baron, The Life of Edward Jenner: With Illustrations of His Doctrines and Selections from His Correspondence, Henry Colburn, 1838
• Wikipedia: Vaiolo

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Gesù, essendo il personaggio più famoso della storia umana, nei secoli è stato rappresentato in tantissimi modi.

Ma nel magico mondo del web dove viviamo, quello che sembra regnare ormai è il “Gesù stereotipo” belloccio e con una bella fascia porporata (tipo quella dei sindaci ma rossa, a volte blu), più o meno muscoloso, di cui ormai sono pieni i meme o le immaginine pseudocristiane trash in cui fa spesso a botte con il satana cornuto e puntuto (farò un fumetto anche su questo). Le sue radici sono a metà tra l’iconografia cattolica e i vari Gesù che si sono alternati sullo schermo cinematografico negli anni, il tutto mixato per un Gesù che assomiglia sempre più a tutti quei predicatori di cui è pieno PreacherNSneakers, ma in versione “antica”. Bello, pulito, simpatico, Smart, con vestiti costosissimi, adatto al nuovo mondo del “turboevangelismo”.

Per questo mi ha colpito il lavoro di Joan Taylor, storica del King’s College di Londra, che è ha cercato, storicamente e biblicamente, di ricostruire quello che poteva essere il vero aspetto di Gesù, come uomo effettivamente vissuto nella Giudea del I secolo. Il risultato è un Gesù molto meno appariscente, un trentenne in apparenza come altri, che però ha stravolto la storia del mondo. Cosa poteva far arrabbiare di più i farisei e le autorità del tempo, se non il figlio di un falegname di provincia che faceva miracoli e insegnava con autorità?

Se fosse stato bellissimo, con vestiti regali e sempre pulito come appena uscito da un camerino, probabilmente avrebbe affascinato subito tutti e magari sarebbe entrato a Gerusalemme su un cavallo, non su un asino, perché sarebbe stato quello il suo stile. Avrebbe dormito in palazzi a cinque stelle, non dove capitava. Ma Gesù non si preoccupava di stabilire trend social, Gesù è venuto come servitore, come uomo tra gli uomini, non per posizionarsi su un trono, ma su una croce. Satana ha provato a offrirgli la posizione più rilevante sul pianeta Terra, ma Lui guardava a qualcosa di più grande, eterno, che doveva passare per gli abissi più profondi.

Nonostante sia un disegnatore, ho sempre apprezzato la tendenza ad evitare di raffigurare Gesù, non semplicemente per il “rischio idolatria” (ah, le immaginine …) ma perché quando Lo raffiguriamo inevitabilmente qualcosa si perde, mentre ci si mette qualcosa di nostro, della nostra visione personale, culturale e religiosa. Meglio vedere il Gesù ritratto tra le pagine dei Vangeli, quello che spesso non ci fa stare comodi nel nostro autocompiacimento, ma ci mette un po’ a disagio.

Egli è cresciuto davanti a lui come una pianticella, come una radice che esce da un arido suolo; non aveva forma né bellezza da attirare i nostri sguardi, né aspetto tale da piacerci.

Disprezzato e abbandonato dagli uomini, uomo di dolore, familiare con la sofferenza, pari a colui davanti al quale ciascuno si nasconde la faccia, era spregiato, e noi non ne facemmo stima alcuna.

Egli è stato trafitto a causa delle nostre trasgressioni, stroncato a causa delle nostre iniquità; il castigo, per cui abbiamo pace, è caduto su di lui e mediante le sue lividure noi siamo stati guariti.

(Isaia 53:2, 3, 5)

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